Ну вот и пришло время возобновить наши небольшие путешествия по недалекому зарубежью. В этот раз объектом нашего внимания стала Бельгия. Страна, о которой мы имеем весьма смутные представления и знания, главное из которых, что Брюссель является европейским парламентским центром. Чтож, приятно когда твои заблуждения ломаются таким очаровтельным образом. Нельзя сказать, что я прям таки влюбился, как например в Австрию, но посетить ее советую просто всем. Это просто кратковременное погружение в сказку.
Итак, день первый...
За годы проживания в Германии, у меня сложилось четкое представление: посетив, один из городов Германии, Вы получаете представление о 80-90% оставшихся городов. Считанные единицы имеют свои запоминающиеся отличия, традиции, культуру. В Бельгии, мы делали остановки всего в четырех - трудно представить себе более отличные друг от друга и столь запоминающиеся. Некие сходства безусловно есть, но они еще больше выделяют город своей неповторимостью.
История Бельгии неспециалисту практически неизвестна: пара-тройка имен и все. Для меня лично кроме Рубенса, Брюсселя и Антверпена со страной ничего не ассоциировалось. Ах, да ... Эркюль Пуаро - маленький, очаровательный бельгиец. И еще, что бельгийцы в европе, примерно как у нас чукчи - такие же герои анекдотов:
сидит большая компания и собирается рассказывать анекдоты. Но никто не решается начать. Расскажешь про немцев - немец обидится, про англичан - англичанин оскорбится, про французов - француз. И тут вдруг один говорит:
- А давайте я вам расскажу анекдот про бельгийцев!?
Бельгиец, замечает:
- Вы знаете, вообще-то я из Бельгии
- Не беспокойтесь, я для Вас повторю два раза ...
Как оказалось, история Бельгии считай история Европы. Через ее течение прошли буквально все основные вехи развития человечества средних веков. Практически все события впервые свершалось именно в Бельгии, все технологические достижения впервые появлялись в Бельгии ... да Маркс там тоже отметился (кстати выставили его оттуда - умные все же люди были). Страна в разные века была центром либерализма в Европе - самая либеральная конституция при которой король в полном смысле был больше должностью, чем титулом; центром торговли - через реки проходило множество важнейших торговых путей; центром технического развития - первая железная дорога, первые Всемирные выставки; в конце концов центром культуры - где главным именнем, конечно, является имя Рубенса. При этом, Бельгия сама никогда не правила бал - все время земли находились в чьем-либо подчинении. Только в 1930 году Бельгия становится независимым королевством, отделивщись от Нидерландов.
Ну довольно истории. Первый день был посвящен двум городам: Антверпен и Брюссель. Безусловно, нескольких часов на каждый из этих городов абсолютно недостаточно, но то же самое можно сказать про все остальные. Там надо просто проводить время пока им не пресытишься.
Антверпен.
Родной город Рубенса. Крупнейший портовый город. Центр торговли алмазами.
Историческую часть города открывает замок Стен. Построен в 7 веке. Находился за городской стеной на берегу реки Шельды и некоторое время служил защитной крепостью. 
Вот это монументальное сооружение, располагающееся практически на границе города - здание мясной гильдии. Здание потрясает своими циклопическими размерами, а гильдия была богатейшей в городе. Ежедневно, после окончания торговли, в здании с верхних этажей пускали воду и естественным путем смывали всю грязь, накопившуюся за день. Все эти нечистоты попадали в рвы, окружающие сооружение, а оттуда стекали в реку. 
Центральная ратушная площадь. В торце - ратуша, по периметру стоят дома, каждый из которых принадлежит определенной гильдии, чей символ красуется на крыше здания. 
Собор Богоматери. Строился почти два века. По преданию, отца города решили, что одну колокольню строят на деньги бедноты - деньги собирают всем миром, вторую - на деньги богатых купцов. Догадайтесь теперь, где чья ...
Церковь святого Павла. Внутри потрясающие резные скульптуры внутри.
